카오속 거머리와 함께하는 정글 트레킹

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태국 남부에 위치한 카오속 국립공원은 항상 내 상상력을 사로잡았습니다. 이곳은 놀라운 트레킹, 캠핑, 석회암 카르스트 지형, 시원한 강, 아름다운 호수를 갖춘 태국 최고의 공원 중 하나로 지속적으로 평가되고 있습니다. 태국에 온 이후로 카오속을 방문하려고 노력했지만 길이 신비하게 굽어 있어서 이런저런 이유로 한 번도 갈 수 없었습니다.

하지만 이번에는 방문하는 친구들과 여행 가이드라는 직업을 핑계로 마침내 이 공원에 나 자신을 밀어붙였습니다. 그리고 그렇게 해서 기뻤습니다. 저는 태국의 멋진 국립공원을 많이 가봤지만 이곳이 최고 중 하나입니다.

울창한 정글과 동물, 그리고 시원한 공기에 둘러싸여 3일을 보냈습니다. 내 여행의 하이라이트는 내가 했던 하루 종일 정글 트레킹이었습니다. 늦은 아침(9시 30분)에 출발하여 친구들과 저는 가이드를 만나 공원 입장권을 구매하고 차를 몰고 공원 끝자락까지 갔습니다. 메인 트레일로 두 배로 돌아가는 대신, 우리는 다른 트레일을 탐험하고, 거대한 꽃을 보기 위해 400미터를 하이킹하고, 폭포 쪽으로 향하고, 점심을 먹고, 다시 메인 공원 입구로 걸어갈 것입니다.

모든 것이 충분히 쉬워 보였습니다. 나는 잘 낡은 길과 약간 힘든 하루의 하이킹을 상상했습니다. 우리는 정글에서 11km를 걷고 있었기 때문에 케이크 산책은 아니었지만 이번 트레킹이 그다지 어려울 것이라고는 예상하지 못했습니다. 특히 마지막 절반이 공원의 주요 도로에 있었기 때문에 더욱 그렇습니다.

내가 틀렸어.

아주 틀렸어요.

이번 하이킹은 스트레스가 많았고, 도전적이었고, 거머리가 득실거리고 동시에 신나는 일이었습니다.

그것은 아주 쉽게 시작되었습니다. 우리는 400미터를 하이킹하여 덩굴에 붙어 있는 거대한 기생 꽃을 방문한 다음 그 꽃에서 생명을 빼앗아 자라게 했습니다. 9개월 후에 그들은 꽃을 피우고 정글 전체에 씨앗을 뿌리고 4일 안에 죽습니다. 그러나 꽃이 피는 동안에는 꽃을 볼 수 있습니다.

정상까지 오르는 과정은 그리 힘들지 않았습니다. 트레일은 잘 정비되어 있었고 주변 정글을 볼 수 있는 놀라운 풍경이 있었고 나는 땀을 많이 흘리지 않았습니다. 올라가는 길에 우리는 긴팔원숭이 무리가 나무 꼭대기를 통과하는 모습을 목격했습니다. 카오속의 긴팔원숭이는 보기 드물기 때문에 매우 놀라웠습니다. 특히 원숭이를 좋아하기 때문에 너무 빨리 움직여서 사진을 찍을 수 없었음에도 말입니다. 카메라를 눌렀을 즈음에는 그들은 이미 이동해 있었기 때문에, 쓸데없이 사진을 찍는 대신 그들의 영광스러운 모습을 지켜보기만 했습니다.

우리가 정상에 도착했을 때 가이드는 폭포까지 하이킹을 할 것이라고 말했습니다. 나는 그가 우리가 또 다른 길로 향할 것이라는 뜻이라고 생각했습니다.

다시 말하지만, 나는 틀렸다.

우리 트레일은 폭포 꼭대기에 열렸고 가이드는 우리를 바라 보았습니다. 좋아요, 점심을 먹겠습니다. 하지만 먼저 내려와야 합니다. 문제 없을 겁니다. 밧줄이 있으니 내가 먼저 가죠.

나와 친구들은 서로를 머뭇거리며 바라보았다. 폭포 기슭에 도달하려면 내면의 인디애나 존스를 끌어안고 옆으로 하강해야 했습니다. 아시다시피 저는 높은 곳이 너무 불편해서 절대 내려다보지 않겠다는 용기를 갖고 마지막으로 내려가기로 결정했습니다.

그러나 우리는 가파른 내리막길을 많이 만나지 않았고 곧 선두를 차지하기 위해 경쟁하게 되었습니다. 우리는 밧줄을 타고 내려갈 것입니다. 우리를 안내할 밧줄이 없었을 때, 우리는 덩굴을 붙잡고 폭포 바닥까지 내려가는 동안 바위가 많은 측면을 기어올랐습니다.

그러나 폭포는 그것의 최악이 아니었다. 점심 식사 후, 우리는 강을 따라 하류로 하이킹을 해야 했는데, 꽤 간단해 보입니다. 강바닥을 따라 걷는 것은 일반적으로 어려운 일이 아니지만 이곳에서는 그렇지 않습니다. 길이 없고 쉬운 길이 없었습니다. 때때로 우리는 크고 젖은 바위 위를 걸어야 했고, 좁은 제방을 올라가야 했으며, 강이 건널 수 없을 때 다시 덩굴을 내려와야 했습니다.

그리고 거머리는 상황을 더욱 악화시켰습니다. 카오속에서 나올 때쯤에는 다리에 있던 거머리 일곱 개를 떼어냈고 그 중 몇 개는 내 팔에도 닿았습니다. 다행스럽게도 태국 북부의 거머리와는 달리 이 거머리는 대부분 크기가 작아 쉽게 잡을 수 있었습니다. 불행하게도 내 친구는 끝날 때까지 하나도 눈치채지 못했고, 그때쯤에는 너무 커져서 발에 흉터가 남았습니다.

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강과 그에 따른 거머리 제거 후(큐 더 라이프 아쿠아틱 농담), 우리는 집에 있었습니다. 이제 대나무 숲을 지나 공원 입구까지 쉽게 걸어갈 수 있었습니다. 공원에서 나오는 길에 우리는 또 다른 원숭이 떼에 의해 작별 인사를 받았습니다. 이들은 긴팔원숭이가 아니었지만(고유 이름은 잊어버렸습니다) 한동안 뛰어다니면서 나무에서 놀았고, 우리에게 마지막으로 기억에 남을 흥미로운 일을 선사했습니다.

모든 것을 다 마치고 나니 우리의 하이킹은 8시간 남짓 걸렸습니다. 게스트하우스로 돌아와서 나는 인생에서 가장 뜨거운 물로 샤워를 하고 몸을 깨끗이 닦은 후 침대에 쓰러졌습니다.

비록 피곤하긴 했지만 이번 정글 트레킹은 내 최근 기억에 가장 흥미로웠던 여행이었다. 나는 생생한 느낌을 가지고 카오속을 떠났다. 이곳에는 사람도 없고 산책로도 없어 처음으로 정글을 탐험하는 듯한 느낌을 줍니다. 저는 여행을 하면서 숨은 보석을 발견한 듯한 기분을 느끼는 순간을 좋아합니다. 마치 인간이 오랫동안 잊어버린 곳이나 어딘가를 발견한 것처럼 말입니다. 그렇지 않을 수도 있지만, 그 경이로움, 모험, 탐험의 감각이 나를 여행으로 이끄는 원동력입니다.

그리고 카오속에는 바로 나, 정글, 그리고 그 모험심이 있었다.

하지만 거머리 없이도 할 수 있었을 거에요.

물류 센터

• 수란타니(Surant Thani) 또는 푸켓(Phuket)을 통해 공원에 갈 수 있습니다. 대부분의 호텔에서는 2,000바트에 개인 교통편을 제공하지만 수란타니에서는 약 1,700바트, 푸켓에서는 2,800바트에 택시를 빌릴 수 있습니다. 4인 그룹이라면 훨씬 빠르고 쉽기 때문에 좋은 거래가 될 수 있습니다.
• 대중버스를 이용하면 미니버스 요금은 수란타니 타운에서 편도 240바트, 푸켓에서 320바트입니다. 공원으로 이어지는 주요 도로에 내려드립니다. 나머지 길은 걸어가야 합니다.
• 공원 입장료는 300바트입니다.
• 여행사 또는 게스트하우스 중 한 곳에서 가이드를 고용하는 경우(표시된 트레일이 없기 때문에 매우 권장됨) 비용은 반나절에는 600바트, 하루 종일에는 1,200바트입니다. 야간 하이킹은 오후 6시부터 오후 9시까지 600바트입니다.
• 시내에는 ATM이 한대밖에 없습니다.
• 매우 기본적인 숙박 시설과 찬물 샤워 시설을 갖춘 1박당 300바트의 저렴한 게스트하우스를 찾을 수 있습니다. 객실은 1박당 약 600바트로 좋아지고 고급스러운 객실은 1박당 약 1,400바트입니다. 텐트는 2인용 250바트, 4인용 300바트부터 대여할 수 있습니다. 1인당 액세서리 비용; 베개 10바트, 담요 10바트, 침낭 30바트, 시트 20바트.

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